AMUAMU様、ありがとうございます。

php4も稼働条件としているので、
=&
がベターではあるが、
=
としても、php4の場合に、リソースを食う、、、だけ。。。

と、理解しました。

小生の、該当コードのコミット時には、
=&
で、統一したいと思います。

理解に間違いがあれば、ご指摘ください。